ลองจินตนาการว่าโลกเปรียบเสมือนตุ๊กตาแม่ลูกดกสไตล์รัสเซียขนาดยักษ์ ที่ห่อหุ้มด้วยโครงสร้างหลายชั้นจากภายนอกสู่ภายใน เนื่องจากเราไม่สามารถ "ผ่า" โลกโดยตรงได้ นักวิทยาศาสตร์จึงใช้คลื่นแผ่นดินไหวเป็น "กระจกส่องภายใน" เพื่อเปิดเผยโลกภายในอันลึกลับนี้ ตามคุณสมบัติทางกายภาพ โลกถูกแบ่งออกเป็นเปลือกโลก เนื้อโลก และแก่นโลก
แนวคิดหลักและกฎทางกายภาพ
- ความดันกับสถานะตามสูตรความดัน $P = F/S$ เมื่อความลึกเพิ่มขึ้น น้ำหนัก $F$ ของชั้นหินด้านบนจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้ความดันภายในแก่นโลกสูงถึงหลายล้านบรรยากาศมาตรฐาน สภาวะที่รุนแรงนี้ทำให้แก่นโลกชั้นนอกเป็นของเหลว ในขณะที่แก่นโลกชั้นในกลับถูก "อัด" จนกลายเป็นของแข็งภายใต้ความดันที่สูงกว่า
- ขอบเขตที่แม่นยำของธรณีภาคธรณีภาคไม่เท่ากับเปลือกโลก! หมายถึงเปลือกแข็งที่ประกอบด้วยเปลือกโลกและส่วนบนสุดของเนื้อโลกชั้นบน(เหนือชั้นธรณีภาคฐาน) ที่ประกอบกันเป็นเปลือกแข็ง
- ชั้นธรณีภาคฐานอยู่ใต้ธรณีภาค อยู่ในสถานะหลอมเหลวเนื่องจากความร้อนสะสมจากกัมมันตภาพรังสี เป็น "บ้านเกิด" ของแมกมา และเป็น "สายพานลำเลียง" ที่ทำให้ธรณีภาคเคลื่อนที่
กฎการกระจายตัวของเปลือกโลก
เปลือกโลกเป็นไปตามหลัก "สมดุลชดเชย":"ยิ่งสูงเท่าไร ด้านล่างก็ยิ่งลึกเท่านั้น ความหนาก็ยิ่งมากตาม"เปลือกโลกทวีปมีความหนาเฉลี่ยประมาณ 39-41 กม. ในขณะที่เปลือกโลกมหาสมุทรมีความหนาเพียง 5-10 กม. เปรียบเสมือนภูเขาน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนน้ำ ยิ่งส่วนที่โผล่พ้นน้ำสูงเท่าไร ฐานใต้น้ำก็ยิ่งลึกเท่านั้น